【睡眠中のよだれに要注意】よだれの原因に潜む危険と対策法をご紹介！

鼻呼吸には、冷たい外気を取り込んで鼻を通る時に脳を冷やすという役割を持っていますが、口呼吸では脳を効率よく冷却することができなくなります。

また、口呼吸は鼻呼吸と比べると、1回の呼吸で取り込む酸素の量が少なくなります。
加えて、口を開けたままの状態で寝ていると舌が重力で喉の奥の方へ下がり気道を塞いでしまうため、いびきを起こしやすくなることや、ひどい場合は「睡眠時無呼吸症候群」になるリスクが高まります。

睡眠時に口呼吸が長く続くと、上記の要因から脳が十分に休まらず、睡眠の質が下がり、疲れがとれない、日中の眠気、ストレスの増加といった弊害を起こしてしまいます。
特に睡眠時無呼吸症候群は命に関わる恐れもあるので大変危険です。

よだれには浄化作用や殺菌作用がありますが、口呼吸で口が乾燥しよだれの量が減少するとこれらの効果を得られず、口内に雑菌が残りやすく、そして繁殖しやすくなるので、虫歯や歯周病のほか、口臭の悪化が起こりやすくなります。

まず考えられるのが、風邪や、花粉症等のアレルギー性鼻炎などといった原因による鼻詰まりです。
鼻の通りが悪いと口呼吸になってしまいます。

鼻に問題がなくても、単に習慣や癖で口呼吸をしている場合があります。
普段から口呼吸が続いていると、睡眠中でも無意識に口呼吸になる恐れがあります。

例えば、スマートフォンの操作や携帯ゲーム機に集中して、下を向く姿勢が長くなると呼吸が浅くなり、つい口が開いて口呼吸になりやすくなります。

また、近年では長時間マスクをすることも増え、息苦しさから無意識に口呼吸をしてしまうことも増えているかもしれません。

顎や舌といった口周りの筋力低下も口呼吸の原因となります。
口周りの筋肉が未発達な赤ちゃんが常に口を開いており、しゃべる度によだれをこぼしてしまうのをイメージするとわかりやすいでしょう。

特に、食べものをよく噛まずにすぐ飲み込んでしまう早食いの方や、硬いものをあまり食べない方は筋力が低下しやすくなります。

アレルギー性鼻炎や蓄膿症など、何らかの病気が原因で慢性的に鼻がつまっている場合は、根本となる病気を治療しないと口呼吸の改善は難しいです。
そもそも鼻が詰まっていて鼻呼吸ができないという方は、早めに専門医を受診するようにしましょう。

口呼吸が習慣や癖にならないように、しっかり鼻呼吸できているか、口が開きっぱなしになっていないかを1日のうちに何度も意識して気をつけるようにしましょう。
マスクをしている場合、苦しいときに無理をして口を閉じる必要はありませんが、マスクを外す場面等、気づいたときに意識するように心がけましょう。

鼻呼吸のほか、姿勢の悪い状態や猫背だと口呼吸になりやすくなるため、背筋を伸ばすことも意識しましょう。

机やパソコン等、自分の目につきやすい場所に「鼻呼吸！背筋！」と書いたメモを貼っておくのがおすすめです。

口呼吸にならないよう、枕の高さにも気をつけましょう。

使用する枕は、高すぎず低すぎず、自分の体型に合った高さの安定感のあるものを使用するのが良いです。
睡眠に良い枕の高さについて、具体的には、仰向けになった場合に敷き寝具と首の角度が約5度になるのが理想的といわれています※2。