ロングスリーパーとは？ロングスリーパーの特徴と長時間睡眠の原因

ロングスリーパーとは睡眠時間が長い人をいいます。
長い睡眠時間といっても明確な定義はありませんが、一般的には9時間以上といわれており、アメリカの米国睡眠医学会（American Academy of Sleep Medicine）によれば10時間以上とされています。※1

ロングスリーパーの著名人には「相対性理論」で有名な物理学者のアルベルト・アインシュタインがおり、1日およそ10時間眠っていたといわれています。

ロングスリーパーは睡眠に必要な時間が長いということが特徴で、毎日9時間以上の睡眠をとらなければ睡眠不足を感じてしまいます。

ただ、長時間寝てしまうといっても病気というわけではありません。
人それぞれの最適な睡眠時間が異なるように、ロングスリーパーにとって最適な時間がたまたま9時間以上だったというだけであって、個人の特徴の一つといえるでしょう。
ロングスリーパーは、その人にとって必要な睡眠時間をとることができれば日中の活動に支障はなく、健康にも何ら問題はないと考えられています。

他には、ロングスリーパーは一般的な人からは惰眠を貪っているようにも見え、誤解されやすいということも特徴の一つといえるかもしれません。
周囲には理解されにくいことから相談もしにくく、他人からの評価を気にして不安やストレスを溜め込んでしまいやすいともいわれています。

長時間の睡眠が必要ということで、混同されがちな睡眠障害に「過眠症」があります。

過眠症とは、十分な睡眠時間を確保しても日中に強い眠気を感じる、眠気に耐えられずに寝てしまうといった症状を引き起こす睡眠障害の一つです。
睡眠を十分にとった健康な人でも、午後の時間帯等には体内時計の働きによって眠気がやってくることもありますが、過眠症による眠気は通常の眠気とは違い、例えば車の運転中や取引先との商談中といった通常考えられないような状況でも、意思で逆らうことができずに居眠りをしてしまうことがあります。

しかし、ロングスリーパーは必要な睡眠時間をとっていれば日中の眠気はほとんどなく、病気や睡眠障害といった健康の被害もないので、過眠症とは別のものです。
ロングスリーパーと過眠症の違いは、長時間の十分な睡眠時間をとった上で、日中に強い眠気があるかどうかということになります。

なお、ロングスリーパーの方に限りませんが、十分な睡眠をとっているにもかかわらず日中に強い眠気を感じる等、日常に支障をきたしている場合は過眠症やその他の睡眠障害の可能性が考えられます。
不安がある場合は、迷わず専門の医師に相談するようにしましょう。

社会生活を送る上では、毎日9時間以上の睡眠時間の確保を維持することは難しく、睡眠時間を削らざるを得ない場合も多いのではないでしょうか。
そのような場合は、少しの時間でも効率的に睡眠の効果を最大限に得られるように、睡眠の質を上げる工夫をしてみましょう。
睡眠の質を上げるには、以下の方法があります。

＜就寝前の行動＞
・就寝する1〜2時間前に入浴や軽い運動、温かい飲み物で体温を上げておく。
・音楽・読書・アロマ等、各々の方法でリラックスして、副交感神経を優位にする。
・寝酒や就寝前のタバコは控える。
・ゲームやスマホ操作等、睡眠を妨げる行動をしない。

＜その他＞
・起床時間を一定にする。
・朝は光を浴び、朝食をしっかりとって体内時計を整える。
・夕食は就寝する3時間前には済ませる。
・夕食後はカフェインを含む食品を摂取しない。
・寝室内の光や音の環境を整える、温度・湿度は高すぎたり低すぎたりしないよう調節する等、寝室環境の見直しを行う。
・休日でも普段の睡眠時間+2時間以内には起床する。
・日常的にストレスを溜めることはせず、適度に発散する習慣をもつ。

特にロングスリーパーの方には大きなストレスがかかることも多いので、就寝前のリラックス・日々のストレスの発散は重視するようにしましょう。

以下の関連記事に睡眠の質を上げる方法について詳しくご紹介しているので、参考にしてみてください。

睡眠の質を高めることで睡眠の効率を上げることはできますが、そういった工夫も限界があります。
質で補えない睡眠不足分はできるだけ解消するように心がけましょう。

具体的には、平日は仕事・授業の合間に仮眠をとる、休日はいつもより睡眠時間を多くするといった方法がおすすめです。

なお、休日に睡眠時間を増やす場合は、普段の睡眠時間+2時間を目安にしましょう。
普段の睡眠時間を大きく上回る睡眠は体内時計を狂わせ、頭がぼーっとするといった身体の不調や、いつも就寝する時間に眠気が来ず、寝つきが悪くなるといった睡眠リズムの乱れをもたらす恐れがあります。