レム睡眠とノンレム睡眠とは？それぞれの特徴と違いについて詳しく解説！

レム睡眠とノンレム睡眠が交代で現れる睡眠サイクルにかかる時間は一般的におよそ90分とお伝えしましたが、この90分というのはあくまで平均だということに注意する必要があります。

実際の睡眠サイクルの時間は体質的な要因や年齢、生活習慣による個人差が大きいので、およそ70〜120分くらいの振り幅があるとされています※1。
例えば、睡眠不足状態の人が睡眠をとる場合は最初のノンレム睡眠が長くなる場合があります。

また、睡眠サイクルは、一晩でも最初の睡眠サイクルは90分、次は70分、その次は100分といったように一定ではないこともあります。

90分という時間は一応の目安にはなりますが絶対ではないので、固定的に考えないようにしましょう。

レム睡眠には、考えをまとめたり、記憶を整理し、定着させたりする重要な役割があると考えられています。
この役割において扱う「記憶」とは、知識に関するものだけではなく、スポーツのテクニックや楽器の演奏、作業等の技能に関する記憶も含まれます。

また、感情の処理に関わる脳の一部である扁桃体がレム睡眠中に活性化することから、レム睡眠中に感情やそれにまつわる記憶の処理を行なっているとされています。
レム睡眠は明晰な夢を見ることも知られていますが、記憶や感情の処理といった脳の強い活動の過程が脳内イメージとして現れるからだと考えられています。

他にも、乳幼児の睡眠にはレム睡眠の割合が大きいということから、レム睡眠が大脳を構築する役割を持つともされています。
乳幼児はレム睡眠の割合がおよそ50%ほどといわれていますが、脳の発達段階でレム睡眠が減少し、13歳位で大人と同程度にノンレム睡眠が増えます。

ノンレム睡眠時には脳の機能が低下するとともに、体温を下げて脳の冷却を促すので脳が休まります。
レム睡眠に対して、ノンレム睡眠は脳を休める眠りといえるでしょう。

また、深いノンレム睡眠(段階3、4)、特に最初にやってくる深いノンレム睡眠時には「成長ホルモン」が活発に分泌されます。
成長ホルモンというと、子どもの成長に必要なものというイメージがあるかもしれませんが、子供だけでなく大人にも重要なもので、身体の組織、筋肉、骨の修復や、脂肪の分解、免疫力の向上といった健康を維持するための大切な役割を担っています。

このように、ノンレム睡眠がもつ大きな役割には脳の休息と成長ホルモンの分泌があります。
特に入眠後のおよそ90分の深いノンレム睡眠が重要で、このノンレム睡眠をより深くすることができれば、脳がしっかり休まるとともに、健康な身体をつくることができます。